¿Qué es el whisky de malta ?
La palabra whisky procede del gaélico escocés uisge-beatha, que significa "agua de vida". En la producción del Single Malt Scotch Whisky sólo se utilizan tres ingredientes naturales: cebada malteada, agua y levadura. El whisky debe haberse sido destilado en una destilería mediante una destilación en alambique. Un single malt escocés debe ser destilado en Escocia y madurado en barricas de roble en Escocia durante al menos tres años. (La mayoría de los single malts se maduran durante más tiempo).
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Mientras que los single malts escoceses utilizan exclusivamente cebada malteada, los whiskies de mezcla (como Johnnie Walker, Balentine's y Chivas Regal) suelen contener maíz, centeno e incluso trigo como base. La mezcla de whisky permite utilizar granos más baratos y no requiere el mismo tiempo de envejecimiento que los whiskies de una sola malta.
Entonces, ¿por qué los whiskies de malta escoceses tienen una variedad tan amplia de colores, aromas y sabores diferentes?* Como puedes imaginar, es una pregunta bastante profunda y complicada. Hay una multitud de razones, por nombrar algunas: el origen y la pureza del agua de manantial utilizada, la variedad de cebada, la cepa de levadura, cómo se seca la malta (con o sin turba), el tamaño y la forma de los alambiques, si se trata de una destilación doble o triple, la amplitud del corte, el tipo de roble utilizado en la barrica, el tamaño de la barrica, lo que la barrica había contenido anteriormente (bourbon, jerez, oporto, vino, ron, etc.), el lugar de almacenamiento y la duración de la maduración del whisky.
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El single malt es conocido como el whisky "original" de Escocia, aunque puede elaborarse en cualquier destilería del mundo. Algunas personas suponen que la palabra "single" significa que proviene de un solo barril o barrica. Pero, en realidad, se refiere al hecho de que se produce en una sola destilería. La segunda palabra, "malta", se refiere al hecho de que se elabora con cebada malteada. Esta cebada puede proceder de cualquier lugar y es la responsable de que los single malts tengan un sabor deliciosamente ligero y dulce.
Orígenes del 'néctar de ámbar'
La historia del whisky es una historia larga y llena de aventuras. Muchas personas extraordinarias lucharon para que la bebida siguiera evolucionando hasta llegar a donde estamos hoy. Se cree que el arte de la destilación se estableció en la antigua Mesopotamia alrededor del año 2000 antes de Cristo. El origen del whisky comenzó hace más de 1.000 años, cuando la destilación emigró de la Europa continental a Escocia e Irlanda a través de monjes itinerantes. Los monasterios escoceses e irlandeses, al carecer de los viñedos y las uvas del continente, se dedicaron a fermentar el puré de cereales, lo que dio lugar a las primeras destilaciones del whisky moderno. La primera constancia escrita del "whisky escocés" aparece en un registro de los Exchequer Rolls de 1494 en el que el rey Jacobo IV de Escocia concedió una gran cantidad de malta "A Fray John Cor, por orden del rey, para hacer aquavitae".
El nacimiento del whisky de single malt
El público en general no empezó a fabricar whisky hasta que el rey Enrique VIII de Inglaterra disolvió los monasterios, obligando a los monjes a intentar ganar dinero. La destilación era la solución obvia. En 1707, las Actas de Unión dieron lugar a la fusión de los reinos de Inglaterra y Escocia, creando Gran Bretaña, y provocando un aumento drástico de los impuestos. Esto amenazó seriamente la producción de whisky, y llevó a que la mayoría de las destilerías escocesas pasaran a la clandestinidad y comenzaran a producir por la noche, lo que dio al whisky uno de sus mejores apodos, "moonshine" o 'luz de luna'. En 1823, el Reino Unido puso fin a la producción ilegal, cuando dio a las destilerías escocesas la opción de legalizar sus operaciones pagando una tasa nominal.
El whisky escocés se apodera del mundo
La primera destilería escocesa empezó a existir "oficialmente" en 1824 y, a partir de entonces, muchos de los destiladores más previsores se pasaron al lado correcto de la ley. A medida que las destilerías de Single Malt iban ganando fuerza, los almacenistas escoceses como Tommy Dewar, James Chivas y Johnnie Walker (que, irónicamente, era abstemio) comenzaron a producir sus propias mezclas de whisky. Éstas se convertirían en algunas de las marcas de whisky escocés más famosas y de mayor difusión en el mundo. Gracias a su espíritu emprendedor, estos hombres y muchos otros como ellos, llevaron el whisky al Imperio Británico y mucho más allá, creando un amor duradero por el whisky escocés en todos los rincones del mundo. En la década de 1880, el escarabajo de la filoxera asoló los viñedos franceses y, al cabo de unos años, no se encontraba ni una gota de vino o brandy en ningún sitio. Los escoceses no tardaron en aprovecharlo y, para cuando la industria francesa se recuperó, el whisky escocés había sustituido al al coñac como la bebida alcohólica preferida. Hoy en día, el whisky escocés es amado por personas de 175 países de todo el mundo. Cada segundo se envían 42 botellas de whisky escocés desde Escocia a todo el planeta.
